Libertà accademica negli Stati Uniti: non voglio che tra dieci anni i miei figli mi dicano: "Mamma, perché non hai fatto niente?"

Elisabeth Marnik lavora raramente in laboratorio, ultimamente. L'immunologa e influencer scientifica è considerata una delle poche e più importanti voci tra i ricercatori che attualmente criticano pubblicamente il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti Kennedy Jr. e si oppongono ai tagli al bilancio della ricerca statunitense. In un'intervista alla Süddeutsche Zeitung, spiega perché i ricercatori statunitensi hanno paura e perché, nonostante l'ostilità, sta usando la sua influenza per difendere l'educazione scientifica come un bene democratico.

SZ: Su una scala da uno a dieci, quanto sono spaventati i ricercatori negli USA ?

Elisabeth Marnik: Dieci. Negli Stati Uniti, ci sono due agenzie che finanziano la ricerca biomedica: la National Science Foundation (NSF) e i National Institutes of Health (NIH). Queste agenzie distribuiscono fondi ai ricercatori i cui progetti hanno precedentemente ricevuto recensioni positive dagli esperti. Da allora, l'amministrazione Trump ha tagliato i finanziamenti per oltre 2.000 progetti. Ha anche licenziato migliaia di dipendenti coinvolti nel processo di revisione. Di conseguenza, le nuove proposte di ricerca vengono esaminate molto lentamente. La NSF non finanzia più alcun nuovo progetto.

Quali progetti sono stati cancellati?

In primo luogo, progetti su diversità, uguaglianza e inclusione. Ma anche altri progetti. È difficile dire quali criteri vengano utilizzati per selezionare i progetti.

Alcuni sostengono che l'amministrazione Trump voglia sostituire i dipendenti licenziati con colleghi fedeli. I progetti non vengono più valutati sulla base di competenze scientifiche, ma piuttosto di un'agenda politica. Sei d'accordo?

Sì, questo mi preoccupa. Trump sta nominando persone non necessariamente qualificate. L'amministrazione vuole garantire che le persone che ricoprono queste posizioni di leadership sostengano il suo programma, indipendentemente dal fatto che sia scientificamente valido.

Hai perso i finanziamenti?

Non ancora.

Hai paura della fuga dei cervelli?

Sì, e potrebbe anche peggiorare. L'amministrazione Trump prevede di tagliare i finanziamenti alla NSF del 56% e al NIH di circa il 40%. Non vedo come possiamo trattenere i ricercatori nel Paese con quel budget. Siamo tutti col fiato sospeso.

I finanziamenti furono congelati e poi sbloccati di nuovo. I dipendenti furono licenziati e riassunti.

Il caos è l'obiettivo. È impossibile combattere tutto contemporaneamente. Ed è fonte di distrazione. Alcune cose ci accadono senza che ce ne accorgiamo.

È per questo che ci sono così poche proteste?

Questo è un motivo. Un altro è la ritorsione contro le istituzioni che protestano. Ci sono due scuole di pensiero: alcuni credono che nessuno sia al sicuro, qualunque cosa facciamo. Ma speriamo che parlando apertamente possiamo fare la differenza. Altri preferiscono mantenere un basso profilo in modo che il governo non li attacchi in seguito. Se le persone hanno paura di parlare, il governo può portare avanti il ​​suo programma senza conseguenze. Ma ci sono proteste e ci sono più chiamate ai parlamentari che mai. Personalmente, penso che molti di noi perderanno tutto quando arriverà il nuovo bilancio per la scienza. Ora possiamo ancora provare a impedirlo.

Critichi apertamente Trump e Kennedy Jr. sul tuo account Instagram. Non hai paura?

Oh ma!

Comunque, perché lo fai?

Sento un obbligo morale. Voglio dare ai miei figli un futuro di cui essere orgoglioso. So che sto correndo un rischio personale. Ma non voglio rimanere in silenzio senza provarci. Non voglio che tra dieci anni i miei figli mi dicano: "Mamma, perché non hai fatto qualcosa?"

Sei stato aggredito?

Non fisicamente. Ma poiché dico apertamente che vaccino i miei figli, ricevo molti commenti aggressivi. I troll scrivono che dovrei finire in prigione, che i miei figli dovrebbero essere portati via da me, che sono una madre terribile. Alcuni scrivono che sperano che i miei figli muoiano per una reazione al vaccino. Ho impostato filtri rigidi per questo. Instagram elimina automaticamente i post che contengono parole come "uccidere" o "stuprare". Quindi potrei perdermene alcuni, ma ho bisogno dei filtri per la mia salute mentale.

Come affronti l'odio?

Se un no-vax scatena i suoi follower contro di me, modifico le mie impostazioni in modo che solo le persone che mi seguono da più di 24 ore possano commentare. Blocco le persone che minacciano o insultano me o i miei figli.

In un podcast, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha annunciato che i progetti di ricerca finanziati con fondi pubblici non saranno più pubblicati su riviste mediche, ma su riviste di proprietà governativa. Gli scienziati sono rimasti sconvolti.

Perché è così importante per te spiegare la scienza?

Sono cresciuta in una famiglia di antivaccinisti e di oppositori della scienza. Grazie a ottimi insegnanti, ho scoperto il mio amore per la scienza. Inoltre, a mio figlio è stata diagnosticata una malattia genetica durante la mia prima gravidanza. Come scienziata, ho potuto comprenderne le cause e trovare specialisti. Allo stesso tempo, ho visto nei gruppi di chat per mamme che altre non avevano questa opportunità. Ho capito che l'accesso alla conoscenza scientifica è un privilegio. Poi è arrivato il COVID e ha dimostrato che la scienza ci riguarda tutti. Dobbiamo renderla comprensibile a tutti. Così possiamo prendere decisioni consapevoli.

Hai detto di essere cresciuto in una famiglia ostile alla scienza. Cosa significa?

Sono cresciuto in una famiglia cristiana fondamentalista. Andavamo in chiesa cinque volte a settimana. Il mio obiettivo di vita era sposarmi e avere figli. Mia madre è molto ansiosa. Aveva letto che i vaccini possono portare alla sordità. Così mi fece domande critiche quando mi portò dal pediatra per la prima volta. Il medico disse semplicemente: "Vaccini tuo figlio perché lo dico io!". Non andò mai più da un medico. Mi insegnò a dubitare della scienza e della medicina .

Ho frequentato la scuola pubblica fino alla quarta elementare. Poi non mi è stato permesso di tornarci perché mia madre credeva che mi avrebbe rovinato. Potevamo permetterci solo in parte la scuola privata cristiana, così mia nonna mi ha comprato un curriculum cristiano. Ho imparato da sola. Studiavo, mi assegnavo i compiti e li valutavo perché a nessuno importava. Alla fine del decimo anno, imploravo di tornare alla scuola pubblica. Durante la mia prima lezione di chimica, in undicesimo anno, mi sono innamorata della scienza.

Hai pubblicato un post sul blog intitolato " La scienza mi ha salvato ".

Mio padre ci ha lasciato molto presto. Mia madre non guidava e non lavorava mai. Ero io il capofamiglia, guidavo, andavo all'università e lavoravo 20 ore a settimana. A un certo punto, è diventato tutto troppo. I miei professori mi hanno incoraggiato a trasferirmi altrove per il dottorato, il che ha costretto mia madre a rendersi indipendente. Senza la mia scoperta della scienza e senza quegli insegnanti, non sarei dove sono oggi. Mi chiedo spesso perché ho avuto la fortuna di scappare...

Oggi progetti programmi educativi per studenti svantaggiati. Ti piacerebbe fare da mentore?

Sì, voglio dare qualcosa in cambio. Non tutti sono destinati a diventare scienziati. Ma voglio aiutarli a capire che c'è un posto per loro nella scienza. Nell'istruzione. Nel mondo del lavoro. In luoghi che forse non avrebbero nemmeno preso in considerazione. Questo può cambiare la vita delle persone, soprattutto nelle zone rurali americane.